Les Congrégations monastiques Cisterciennes sont membres immédiats de l'Ordre, mais pas chacun des monastères (étant sauf l'art.8), ni chacun des moines. Il s'ensuit que chaque moine appartient à sa Congrégation par l'intermédiaire de son monastère, et à l'Ordre par l'intermédiaire de sa Congrégation. (Constitutions de l’Ordre, art.7)
Les Congrégations monastiques cisterciennes sont des unions de plusieurs monastères autonomes sous le Chapitre de la Congrégation et sous un même Supérieur qui est appelé « Président ».
(Constitutions de l’Ordre, art.15)